■本場中国でも人気！　ヘルシーで美味しい天津甘栗

中国の栗といえば、「天津甘栗」が有名ですね。駅近くの露店の香ばしい匂いに誘われて、つい立ち寄ってしまう方も多いのでは?　もちろん中国でも街角で売られており、若い女性を中心に大人気。健康にも美容にも効くだけでなく、小粒で皮離れが良く、食べやすいのも人気の理由。中国では「板栗」と呼ばれ、華北から雲南地方にかけて分布しています。天津甘栗と呼ばれるようになったのは、主に河北省で収穫される栗が、船積みなどのために集荷された港が天津であったことが始まりだとか。

■伝統的にも経済的にも人々の暮らしを支える栗

日本の旧暦9月9日を指す「栗節句」は、そもそも中国から伝わったもの。陽の最大の数字であり、最高の徳を表す数字である9が重なることから、重陽の節句と呼ばれ、たいへんおめでたい日とされていました。もちろん日本と同様、秋の味覚「栗」を食してお祝いをします。さらに、中国の栗は重要な輸入生産物。人々の暮らしを伝統面だけでなく経済面からも支える、重要な食材なんです。もちろん、炒め物や煮物など中華料理にもふんだんに使われています。